联合国正式批准使用的语言有中、英、法、俄、西班牙和阿拉伯语，其中有5种属于世界十大语言，法语是唯一的例外。法语是联合国最常用的两种语言之一，另一种是英语。
在第二次世界大战之前，法语是国际通用语。属于拉丁语系罗曼语族。
法语是法国（约6000万人口）、摩纳哥及卢森堡（各约2.5万人说法语）的官方、社会和文学语言。在比利时，讲法语的居民约500万，法语是两种并存的正式语言之一，也是文学创作的语言。在瑞士，法语只通行于西部诸州（约150万人口）；此外也通行于英国的海峡群岛（约10万人口）。
西半球方面，法语是海地共和国的官方语言和文学用语（约450万人，但至少有400万操夹杂土语的法文）；在加拿大，英语和法语都是正式通用的语言，至少有500万人口讲法语，主要分布在魁北克省，日常生活以法语交谈。法语亦是法国属地的官方语言，如法属圭亚那、马丁尼克岛、哥德洛普和密启伦群岛，总人口约有10万。
非洲讲法语的人口至少有700万。法语在高棉是官方语言之一，在寮国和越南也相当通行，总人口至少有50万，法语成为许多国家教育体制内足以与英语相匹敌的第二外国语。在欧洲、北美和南美，甚至亚非两洲许多国家内，至少又2500万人以法语为第二外国语，而且能说写流利。
法语有大量的方言。巴黎和近郊使用的法兰西语成为宫廷通用的语言，最后发展成标准语言。法语的其它主要方言包括瓦隆语（Walloon，主要分布在比利时）、皮克第语、诺曼语、洛林语、香槟语、安茹语（Angerin）及勃艮第语。这些方言合起来称为普罗文斯方言，大抵在法国南部及临近地区使用，包括普罗文斯（隆河以东）、兰多克（隆河以西）、利穆桑（Limousin）、奥文尼及加斯科尼。
法文对其它语言与文化的影响
只有希腊文和拉丁文，因其字根形成现代国际科学字汇基础，故能在面对西方文化的冲击时凌驾于法文之上。法文本身将数千个拉丁和希腊单字传给英文、荷兰文和德文等欧洲语言，接着这些语言又将之传入斯拉夫语、东方与非洲语言。在十七世纪末到十九世纪期间，法国文明就等于欧洲文明，而法文也真正成为全欧各国文人阶级的国际语言。
结果，现在可在欧洲各语言中发现大量的法文；亚、非两洲的语言则可发现少量与法语的混合语。瑞典文一般表示"再见"是用adj?（源自法文adieu）；荷兰文用krant（源自法文courant）来指"报纸"；俄文的军事用语中，有很多字如soldat与leitenant，是直接从法文soldat（士兵）和lieutenant（中尉）借来的；法文渗透入俄文每日用词的例子有restoran与shofyor，源自法文restaurant（餐厅）和chauffeur（司机）。法文借字有时常常有效地隐藏于其他罗曼语系内；意大利文comｏ与gioia源自法文commode（舒服的、方便的）与joie（欢乐）。
法文措辞完全国际化而出现于大多数欧洲语言的这种例子，数目相当庞大：consmmｅ（肉汤）、menu（菜单）、a、 la carte（照菜单点菜）、blase、（感觉麻木的）、garage（车库）、dｅbut（初演）、sabotage（怠工）、foyer（剧场休息室）、blouse（上衫）、collage（美术拼贴）以及fugue（遁走曲）。
英文从法文借的字相当多，法文单字大量倾入英文开始于1066年诺曼人征服。诺曼征服之后二百年，法文诺曼语方言的分支，也就是盎格鲁诺曼语，是英国宫廷的官方和文学用语。当文学用的英语因乔叟（Chaucer）的作品而成功地再度出现时，英文已经和法文借字严重地混合了。早期的这些法国借字，其特色在于将这些字完全改为英文发音，因而常常辨认不出来。